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La prórroga es la modificación contractual mediante la cual se amplía el plazo de ejecución inicialmente pactado en un contrato estatal, sin que ello implique necesariamente un incremento en su valor. Permite que el contratista continúe ejecutando las obligaciones acordadas durante un periodo adicional cuando el plazo original resulta insuficiente para completar el objeto del contrato.
La prórroga procede cuando circunstancias sobrevinientes, ajenas a la voluntad del contratista o de la entidad, impiden la terminación del contrato dentro del plazo original. Entre las causas más frecuentes: condiciones climáticas o de orden público que interrumpen la ejecución, demoras en trámites de permisos o licencias necesarios para el desarrollo del contrato, cambios en el alcance del objeto que requieren tiempo adicional, o situaciones de fuerza mayor debidamente acreditadas.
La prórroga no es un mecanismo para corregir una planeación deficiente ni para subsanar incumplimientos del contratista. Cuando la demora en la ejecución es imputable al contratista, la entidad puede imponer multas en lugar de prorrogar.
La prórroga se suscribe antes del vencimiento del plazo contractual vigente: una vez vencido el plazo sin prórroga, el contrato termina de pleno derecho. La entidad no puede prorrogar un contrato ya vencido.
Al prorrogarse el plazo, el contratista debe actualizar la garantía de cumplimiento para que su vigencia cubra el nuevo plazo de ejecución y el periodo adicional de estabilidad o calidad que corresponda. No actualizar la garantía es causal de incumplimiento.
Si la prórroga viene acompañada de un mayor alcance del objeto o de costos adicionales, puede ir acompañada simultáneamente de una adición al valor del contrato, siempre que no se supere el límite legal del 50% del valor inicial.
La diferencia es clara: la prórroga extiende el tiempo de ejecución. La adición incrementa el valor del contrato. Son modificaciones independientes que pueden darse por separado o de forma simultánea.
Un contrato puede prorrogarse sin adicionarse (cuando se necesita más tiempo pero no más dinero) o adicionarse sin prorrogarse (cuando se requiere mayor alcance dentro del mismo plazo. Cuando ambas condiciones se dan al mismo tiempo, se formaliza un único otrosí que recoge las dos modificaciones.
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