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La contratación directa es la modalidad de selección que permite a la entidad estatal celebrar contratos sin adelantar un proceso competitivo, en los casos expresamente señalados por la ley. A diferencia de las demás modalidades, no hay convocatoria pública, no se publican pliegos de condiciones y no se evalúan ofertas de varios proponentes: la entidad elige directamente al contratista.
Las causales más frecuentes son las siguientes.
La urgencia manifiesta aplica cuando la continuidad del servicio público o la atención de una situación de emergencia no dan tiempo para adelantar un proceso de selección. Debe ser declarada formalmente por el jefe de la entidad mediante acto administrativo motivado.
Los contratos interadministrativos permiten que dos entidades públicas contraten entre sí para el desarrollo de actividades propias de su objeto, sin necesidad de proceso competitivo, siempre que no se trate de actividades que las entidades deban contratar con terceros privados.
Los servicios profesionales y de apoyo a la gestión son la causal más utilizada en la práctica cotidiana. Aplica para contratar personas naturales o jurídicas que aporten conocimiento especializado, experiencia o habilidades que la entidad requiere y que son características de la persona contratada. Este es el fundamento de los contratos de prestación de servicios individuales que abundan en el sector público.
Otras causales incluyen la adquisición o arrendamiento de inmuebles, la contratación de empréstitos, el desarrollo de actividades científicas o tecnológicas, y los casos en que no existe pluralidad de oferentes en el mercado.
No. Aunque no hay proceso competitivo, la contratación directa mantiene obligaciones sustanciales. La entidad debe elaborar estudios previos que justifiquen la causal, expedir el CDP, publicar todos los documentos del proceso en el SECOP II (incluyendo la justificación de la causal, el contrato y sus adiciones o modificaciones), y garantizar que el contratista cumple las condiciones de idoneidad requeridas para el objeto.
La ausencia de competencia no exime a la entidad de documentar adecuadamente la necesidad, el valor estimado y la idoneidad del contratista elegido. Una contratación directa sin soporte suficiente es igualmente cuestionable ante los órganos de control.
Aunque la contratación directa no involucra un proceso abierto, los proveedores pueden identificar oportunidades monitoreando las publicaciones en SECOP II: las entidades deben publicar los contratos directos, lo que permite conocer con qué empresas y personas naturales contrata cada entidad, en qué categorías y por qué valores. Esta información es útil para posicionarse ante entidades con las que se quiere trabajar.
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